Французский писатель Жозеф Рони-старший, живший на рубеже XIX и XX столетий, является признанным мастером научно-фантастического жанра. Свои первые книги он создал в соавторстве со своим братом Жюстеном, и подписаны они были "Ж. Рони". Когда братья поссорились (официальной причиной послужили различия в характере), появились два отдельных писателя - Рони-младший и Рони-старший. Если первый из них практически не оставил после себя заметного следа в литературе, то второй вошел в историю французской фантастики многими своими произведениями. В романе "Айронкестль" главный герой Гертен Айронкестль с несколькими друзьями и красавицей дочерью Мюриэль отправляется в глубь Африки в поисках неведомой страны, о которой рассказал ему старый знакомый - ученый-путешественник Дарнлей Самуэль. Эта земля необычайно отличается своими растениями и животными от всех стран мира. Она "населена фантастическими млекопитающими и пресмыкающимися. Пресмыкающиеся эти с горячей кровью. Кроме того, есть высшее животное, похожее на человека по уму, но нисколько ни по строению тела, ни по форме речи. Но еще необычайнее растения, невероятно сложные и положительно держащие в подчинении людей". Не успели пришельцы ступить на неведомую землю, как подверглись нападению воинственного племени странных человекоподобных существ, которых местные проводники называют за их внешний вид "Коренастые". Эти дикари-людоеды жестоки и коварны, они виртуозно владеют копьем, метко стреляют из лука отравленными стрелами, ими построена целая сеть подземных ходов, поэтому они могут внезапно появляться из-под земли и так же внезапно исчезать. И, что ужаснее всего, Коренастые похитили Мюриэль, и теперь героям предстоит выручить девушку из их лап. В джунглях они находят себе неожиданных помощников - племя Гура-Занка, или Звездных людей. Этот народ издревле ведет войну с Коренастыми и обещает помощь в спасении Мюриэль. Совместными усилиями они освобождают ее из плена и возвращают отцу. Но самое интересное ждет путешественников дальше, когда они попадают в странный лес разумных растений, где сохранились формы жизни, ныне вымершие на Земле.